Navidad caprina

Papá Noel ya pasó. Pero en Canarias la mayoría de las casas no tienen chimenea. ¿Por dónde demonios entra? Los misterios navideños de siempre. En fin, lo que es seguro es que se encuentra la misma estampa en cada salón: guirnaldas, calcetines y un gran árbol lleno de luces. En esto último me centraré, puesto que unos dos millones de abetos mueren cada año tras estas fiestas.
Al acercase la Navidad, mucha gente compra árboles naturales para adornar su sala de estar. El más vendido es el abeto rojo, una especie propia del norte de Europa. Estos abetos deben soportar el viaje que los lleva a los mercadillos tras ser arrancados de sus enclaves nórdicos. Después de pasar cosa de un mes aguantando la falta de luz y de humedad, en ocasiones llenos de luces y con la calefacción a menos de un metro, son pocos los que sobreviven. Aún así, en muchas poblaciones los ayuntamientos dan un servicio de recogida de árboles de Navidad para su poco probable replantación en algún parque de la zona. Muchos se creerán a salvo de recriminaciones ambientales porque compraron uno de plástico. Sin embargo, este árbol sintético resulta ser aún más nocivo para el medio ambiente que el uso de abetos rojos, ya que su posterior retiro en el contenedor de la basura no suele terminar en un armonioso reciclaje.

Abeto rojo

Matanzas vegetales a un lado, voy a acercarme ahora a un lugar próximo al comienzo de todo este embrollo de la Navidad. Existe hoy una acalorada discusión arqueológica sobre si seguir o no al pie de la letra el mayor best seller de la historia para determinar dónde estaban y cómo eran los enclaves humanos de la época. La Biblia afirma que David acaba con Goliat, termina siendo rey de Judá y junto con Salomón hace de Israel un gran imperio desde el Mediterráneo al Jordán y desde Damasco al Néguev. No obstante, existen grandes dudas entre los arqueólogos sobre la grandeza de ese imperio. Por ello, cuando la arqueóloga Eilat Mazar dijo haber encontrado el palacio del rey David muchos colegas la creyeron en un error. Uno de ellos fue Israel Finkelstein, que opina que al igual que se exageró la historia de Goliat hasta convertirlo en un gigante se distorsionó la magnitud del imperio, ya que, según este arqueólogo, Jerusalén no era en aquella época más que un “villorrio” con algo más de 500 pastores.

Sin embargo, se han encontrado una ciudad hebrea y una mina de cobre de la época en la que vivió David, en el siglo X a.C., lo que probaría la existencia de un reino, o, por lo menos, de un término medio entre villorrio y gran imperio que ponga punto y seguido a la historia del lugar.

Pero quizá la historia que conocemos, la de nuestro querido y maltrecho planeta, no es la única que ha existido en nuestro universo, ya que se ha vuelto a encontrar agua fuera de la Tierra. En este caso se trata de 65 Cybele, un asteroide situado entre Marte y Júpiter, como también lo es 24 Themis, donde se encontró agua helada en abril de este 2010 agonizante. Ambos son parte del mismo cinturón de asteroides. Además en la superficie de estos astros con nombre singular se han encontrado compuestos orgánicos, lo que podría fundamentar la teoría de que las primeras sustancias orgánicas que llegaron a la Tierra provinieran de cuerpos celestes que colisionaron con el globo.

Asteroide 65 Cybele

La existencia de agua en estado sólido sobre estos asteroides hace pensar a los entendidos, entre los que desgraciadamente no me encuentro, que hay más agua en el Sistema Solar de la que se pensaba.
Para entender la envergadura de este descubrimiento hay que tener en cuenta las características que tiene la sustancia que ocupa el 75% de la Tierra y el 65% de nuestro propio cuerpo: el agua.
-Es termorreguladora; es decir, mantiene constante la temperatura de los seres vivos absorbiendo gran cantidad de calor sin elevar demasiado su temperatura.
-En segundo lugar es un buen disolvente, por lo que sirve de transporte de moléculas y de escenario para numerosas reacciones químicas.
-Otra característica es su función estructural; imagínense un globo lleno de agua y otro vacío, así es como el agua da volumen a los organismos.
-Su fuerza de adhesión permite la capilaridad, observable en la concavidad que se forma en una pajita cuando tiene el líquido a medias.
-Por último, esta preciada, preciosa y escasa sustancia permite a muchos pequeños invertebrados desplazarse sobre ella. ¿Cuándo no ha visto usted mosquitos sobre el agua de una fuente?
Por todas estas razones el agua es fundamental para la vida, una vida que, por lo que vemos en los asteroides, podría no solo existir en nuestro planeta.
Pero lo que sí existió solo aquí, en nuestro país, fue el primer mamífero-reptiloide encontrado hasta ahora. Se trata de una especie de cabra llamada Myotragus cuyos fósiles han sido encontrados en Baleares. Como toda cabra, la protagonista de esta historia tenía características mamíferas, como el pelo o las mamas. Sin embargo, al no tener demasiada comida que llevarse al hocico, nuestra amiga comenzó a tener un metabolismo muy lento, para llevar a cabo un considerable ahorro energético, por lo que llegó a tener sangre fría, como los reptiles. Llegaban a la madurez con 12 años, un largo período que les ahorraba el esfuerzo de madurar rápido.
Esto supone una novedad en el reino animal, ya que ningún mamífero ha involucionado de la manera que lo hizo Myotragus. No obstante, al no tener depredadores en las islas, esta cabrilla se pudo dar el lujo de no desarrollar sus patas para correr, por lo que solo caminaba. Además, sus capacidades auditiva, visual y cerebral se vieron mermadas por este cambio reptiloide.
Cuando llegaron los seres humanos se le acabó el chollo a nuestra amiga. Al no poder correr, ver ni oír bien se convirtió es una presa fácil, por lo que hace unos 3.000 años, y ricamente asada, se extinguió.
Este año también se extingue, así que no se atraganten con las uvas y yo les espero en 2011 con más ciencia.